[ Basílica de El Salvador ]

La Basílica de El Salvador se encuentra ubicada en la esquina que forman las calles Huérfanos y Almirante Barroso, ocupando por esta última casi toda la cuadra. En 1864, el obispo Rafael Valdivieso ordenó la construcción de un templo que remplazara a la Iglesia de La Compañía, la cual se había incendiado en 1863. El terreno elegido había sido donado al Arzobispado por el Arzobispo don Manuel Vicuña. El proyecto fue encomendado al arquitecto alemán Teodoro Burchard, que había llegado a Chile en 1885. La construcción se inició en 1870; sin embargo sólo pudo ser consagrada en 1900, pues la obra estuvo paralizada algunos años. El Arzobispo don Mariano Casanova dedicó la iglesia al Sagrado Corazón de Jesús. La decoración interior de la iglesia se prolongó hasta el año 1920; en esta tarea el Arzobispado tuvo que sortear numerosas dificultades, principalmente pecuniarias, debido a la gran magnitud de la obra, la que puede llegar a albergar a 5000 personas. En 1932, la fachada en albañilería de ladrillo a la vista fue estucada, según el proyecto del arquitecto Josué Smith Solar. En el año 1938, el Papa Pío XI, elevó la iglesia al rango de Basílica. De estilo neogótico, esta iglesia tiene tres naves de la misma altura. Este diseño la hace única en Chile y la identifica con una variante del gótico que se desarrolló principalmente en Alemania. Por otro lado, esta variante introduce un cambio decisivo del espacio interior, pues recibe uniformemente la luz de las ventanas laterales. Este esquema que unifica el conjunto, elimina el triforio y hace perder a la nave central su predominio en el camino al altar. Las dos naves laterales rematan en capillas a ambos costados del altar mayor. El proyecto original remataba la fachada en dos torres, que no llegaron a ser construidas. En el exterior una angosta galería, a manera de arcada, recorre los dos muros laterales y rodea al ábside. En la decoración interior del templo colaboraron distinguidos artistas; Aristódemo Lattanza pintó los interiores y los murales, el escultor Virginio Arias diseñó los elementos de bronce y el pintor Onofre Jarpa hizo los bocetos de los altares y retablos. El altar de la derecha guarda la imagen de la Virgen del Carmen, fabricada en madera con corona de oro y piedras preciosas, que se saca en la más grande procesión religiosa que se efectúa anualmente en Santiago durante el mes de septiembre. La Basílica está en mal estado de conservación desde 1985, producto del último terremoto.