[ Oficina Salitrera María Elena ]

Esta Oficina salitrera, ubicada en la comuna del mismo nombre a 220 kilómetros al noreste de Antofagasta, tiene la característica de seguir en operaciones, por lo que se puede encontrar una población de 7.629 personas viviendo en las cercanías del complejo. Fue fundada en 1926 por la Compañía Salitrera Anglo Chilena. Su diseño corresponde a un trazado que emula las líneas de la bandera del Reino Unido, con cuatro lados mayores y cuatro menores. En 1999 fue declarada Zona Típica por el Consejo de Monumentos Nacionales y también se le declaró Monumento Histórico al barrio cívico, que incluye la Ex Escuela Consolidada, la Pulpería, el Mercado, el Teatro Metro, la Iglesia San Rafael Arcángel, el Sindicato N° 3, los Ex Baños Públicos, el Banco del Estado, la Asociación Social y la Asociación Deportiva. El terremoto del 14 de noviembre de 2007 causó daños a la Iglesia, el Teatro, la Escuela y la Pulpería, lo que gatilló el inició de conversaciones entre el Gobierno Regional de Antofagasta y Soquimich (SQM), el actual dueño de la Oficina Salitrera. Este acuerdo llegó a buen término en 2009 cuando se firmó un Protocolo de Acuerdo para reparar lo dañado por el terremoto, además de la reparación de 1000 viviendas y la reconstrucción de otras 50, por parte de la empresa SQM.