[ Iglesia La Merced ]

La Iglesia de La Merced tiene carácter patrimonial tanto por la belleza austera de su colonial construcción como por los acontecimientos que ocurrieron en su interior en 1814, en el marco de la guerra por la Independencia del país. La Orden Mercedaria tiene presencia en Rancagua desde la fundación de esta ciudad, en 1743. El Cabildo recién constituido adjudicó a los mercedarios un solar situado una cuadra al norte de la Plaza de Armas. Los religiosos establecieron en 1758 su Convento, y edificaron una iglesia, construcción que a fines del siglo XVIII fue reemplazada por la que actualmente existe. La iglesia es un volumen rectangular profundo, de una nave, en proporción 1:4. Los muros de la iglesia, de considerable altura, son de adobe, y tienen 1,2 metros de espesor; el que da a la calle fue reforzado hacia el exterior por fuertes machones. La construcción se erige sobre cimientos de piedra bolón. La techumbre, cubierta de tejas de arcilla, es de madera en nudillos y pares que el cielo deja a la vista. Su interior ha sido despojado de los elementos decorativos que le fueran agregados a fines del siglo XIX, y presenta hoy muros lisos blancos, acordes con el estilo original de la construcción. Adosada a la nave, en el mismo plano de la fachada principal, está la torre de la iglesia; su planta es cuadrada, y la corona el tambor de madera, de forma octogonal, que contiene las campanas, y que está techado por un chapitel curvo de ocho faldones forrados en láminas de cobre. El 1 y 2 de octubre de 1814 se libró en Rancagua una crucial batalla entre las fuerzas realistas, comandadas por Mariano Osorio, y las patriotas, al mando de Bernardo O´Higgins, que se habían instalado en la ciudad con el objeto de impedir el avance realista hacia el norte. Rodeados por el enemigo, los patriotas resistieron firmemente, pero sin posibilidades de abatir a sus contendores.