[ Estación del Ferrocarril de Copiapó ]

Por la década de 1830 surgió entre las autoridades y empresarios nacionales el anhelo de contar con un sistema ferroviario, que modernizara el transporte permitiendo un mejor desarrollo de la economía. Gracias a la iniciativa de Guillermo Wheelright, norteamericano con intereses en el área naviera, se concretó el punto de partida de esta iniciativa: la línea férrea entre la ciudad de Copiapó y el puerto de Caldera. En 1841, Wheelright presentó al gobierno un proyecto para construir una línea entre Santiago y Valparaíso. El gobierno no contaba, sin embargo, con los capitales necesarios para la obra, por lo que Wheelright recurrió a inversionistas privados, que se comprometieron a financiarla. Este primer intento se vio frustrado por la crisis financiera que azotó a Europa a fines de la década de 1849. Wheelright vio concretado su sueño en la zona nortina, que por entonces vivía un gran auge económico basado en la explotación de yacimientos de plata, en particular de Chañarcillo. Acaudalados magnates de la zona lograron reunir un enorme capital, para tender una línea cuya función principal sería transportar los minerales desde el interior al puerto de embarque. Los trabajos se iniciaron a comienzos de 1850, y el día de Navidad de 1851 se realizó, en medio de una gran algarabía, el viaje inaugural del ferrocarril. La Estación de Ferrocarriles de Copiapó se construyó en 1854, junto a un complejo que incluía bodegas, casas para el personal y otras instalaciones anexas. El edificio de la estación está conformado por dos volúmenes rectangulares; uno abierto, que corresponde al recinto del andén, y otro cerrado, destinado a las oficinas de administración y atención de público. Un reloj corona el ingreso de la estación. En el interior los recintos se distribuyen a los costados de un gran hall donde están las boleterías. La construcción es de madera, en tabiquería de cañas y barro. Desde el punto de vista estilístico, la estación conjuga el neoclásico con el colonial americano. El inmueble alberga hoy un museo ferroviario que da cuenta de este importante hito de la historia del transporte de nuestro país