[ Establecimiento Metalurgista de Viña del Cerro ]

Viña del Cerro es un establecimiento destinado a la fundición de minerales de cobre que, pese al continuo saqueo a que ha sido sometido, es uno de los sitios de la época Inca mejor conservados del Norte Chico chileno. Se sitúa en la cima de un espolón rocoso que avanza hacia el valle de Copiapó desde la Sierra del Titiritero, a 80 km aguas arriba de la actual ciudad de Copiapó y a 1.100 metros sobre el nivel del mar. La fundición se compone de un gran patio rectangular o kancha, en el sector más plano y amplio de la cima, delimitado por un muro perimetral bajo, construido de piedra y adobe, con su coronamiento escalonado probablemente para adaptarse al terreno. En sus muros sur y este exhibe grandes vanos o accesos. Esta unidad comprende un conjunto considerado el campamento para el personal laboral y una plataforma o ushnu. El campamento se adosa al extremo occidental de la kancha. La plataforma o ushnu está ubicada en el rincón noreste del gran patio. Tiene planta de forma ligeramente trapezoidal y poseía una escalinata de acceso con siete peldaños. Constructivamente se logró rellenando ordenadamente con adobones un muro perimetral cerrado de piedras paralelepípedas. De acuerdo a los documentos coloniales, dicha estructura simbolizaba la autoridad del Inka y desde él se ejercía seguramente la administración del establecimiento, y también ceremonias religiosas. No cabe duda que Viña del Cerro representa el centro metalúrgico más completo y mejor organizado de la época de expansión Inca en Chile. El mineral seguramente llegaba en caravanas de llamas ya chancado después de una selección a mano. La mano de obra ocupada en el establecimiento provendría de un poblado de indígenas -diaguitas-, cercano a la mina de donde se obtendría el mineral, y por otros habitantes de las tierras altas de Copiapó.