[ Pueblo de Ayquina ]

El pueblo de Ayquina está ubicado a 74 kilómetros al este de la ciudad de Calama, en la Provincia de El Loa, en una de las numerosas quebradas secas que confluyen al Río Salado, afluente del Río Loa que es el más largo de Chile y principal curso de agua que recorre el desierto de Atacama. Para los españoles la cristianización de los indígenas era una prioridad en el proceso de colonización, de tal modo que iglesias o capillas fueron levantadas en los poblados cabecera de parroquia y en sus correspondientes anexos a medida que se iban sometiendo los nativos de estas tierras. En la región atacameña existían dos curatos, uno en San Pedro de Atacama (donde ya existía una iglesia en 1557) y otro en Chiu Chiu, ambos dependientes del Obispado de la Plata. Apenas se estableció el curato de Chiu Chiu, Ayquina fue considerado como su anexo. Empinada a los 2.980 metros sobre el nivel del mar., es una aldea de patrón aglutinado en que la disposición de sus escasas viviendas está de manera escalonada en la rivera de la quebrada y a uno y otro lado de un eje central sobre el que se sitúa la plaza e iglesia, en un espacio determinado por una depresión. Los principales materiales de construcción de las edificaciones son la piedra caliza (base del muro de piedra o pirca), el barro y la paja brava para las techumbres, todos extraídos del propio habitat que está caracterizado por un sector de transición entre el desierto normal y los inicios del clima de desierto marginal de altura, que se manifiesta en un cambio gradual del paisaje. Los Ayquineños son poblaciones de base indígena que tienen una economía comunitaria agraria-pastoril. Sus principales labores de cultivo están dirigidas a la consecución del maíz, trigo, alfalfa, cebollas y zanahorias en los espacios fértiles (vegas) del cañón del río Salado; transformados en terrazas de cultivo, que ocupan cerca de 10 hectáreas y todo gracias a las valiosas técnicas ancestrales de ocupación del suelo y al favorable cauce fluvial de la zona, que contribuye a su vez con una importante vegetación ribereña. Otras fundamentales labores económicas en Ayquina son la ganadería de llamas, alpacas, de ovejas y cabras. Ayquina es uno de los más bellos pueblos altiplánicos y es conocido fundamentalmente por la fiesta de celebración a su patrona la Virgen Nuestra Señora de Guadalupe.