[ Iglesia y Convento La Recoleta Franciscana ]

En el siglo XVI, diferentes fenómenos sociales, políticos y culturales estremecieron a la Iglesia Católica, surgiendo en su interior discusiones divisionarias, e indisciplina en la vida monástica. Como una reacción frente a estos problemas, y buscando crear una forma de vida monástica a resguardo de ideas perturbadoras, nació la idea de las recoletas, es decir, casas en que los aspirantes a llevar una vida espiritual, a través de un programa organizado, tuviesen oportunidad de fortalecer su vida interior y reafirmar su vocación. Los franciscanos llegaron a Chile en los tiempos de Pedro de Valdivia. Estos religiosos, que destacan por el énfasis en la humildad y la pobreza, fundaron la Recolección Franciscana a mediados del siglo XVII, acogiéndose a ella frailes provenientes del convento mayor, ubicado en la Cañada de San Francisco. En 1643 el Maestre de Campo, Nicolás García, y su esposa, doña María Freirina, donaron a los Franciscanos un terreno ubicado en La Chimba. El superior del convento, al ver que dichos terrenos se prestaban para instalar en ellos la recolección, inmediatamente envió misioneros al lugar. Pronto se levantaron unos toscos muros y una sencilla capilla. La Recoleta se convirtió rápidamente en el centro de la vida de la comunidad franciscana, situación que se incrementó con la construcción de un puente sobre el río, que terminó con el aislamiento del barrio. El terremoto de 1730 afectó seriamente los edificios, que debieron ser totalmente reconstruidos. La nueva obra estuvo terminada en 1811. Se componía de cuatro claustros, cada uno con su patio y los respectivos corredores; el conjunto tenía un aspecto sencillo y severo. Cuando recién estuvo terminado el alhajamiento interior del templo, con obras de gran valor, el inmueble fue ocupado por las fuerzas de Artillería, comandadas por Blanco Encalada, que después de la batalla de Maipú no tenía otro lugar donde instalarse, por falta de construcciones apropiadas para estos fines. Los frailes ocuparon nuevamente su propiedad, siendo poco más tarde otra vez desalojados; el gobierno instaló en el convento a las Monjas Clarisas, mientras se les edificaba un nuevo monasterio. Sólo en 1837 fue posible el regreso definitivo. En 1845 el Padre Vicente Crespo inició la reconstrucción de la nueva iglesia. La obra estuvo a cargo de Antonio Vidal; en 1848 el arquitecto Fermín Vivaceta hizo algunas reparaciones y construyó la torre. La planta es de tres naves de tipo basilical, la central abovedada y las laterales con el techo plano. La fachada, de traza neoclásica, posee tres accesos con vanos de arcos de medio punto. En la construcción de la nueva iglesia tuvo una actuación especial Fray Andrés, quien es hasta hoy día objeto de una profunda devoción popular. Proveniente de las Islas Canarias, Filomeno García Acosta llegó a Montevideo en 1833, a causa de la Guerra Civil en Uruguay, se vino a Chile en 1839, instalándose en La Recoleta Franciscana. La comunidad le encomendó el humilde oficio de limosnero, a través del cual se hizo popular en las calles de Santiago. Como parte de sus funciones, y gracias a su constancia y humildad, Fray Andresito consiguió buena parte del dinero para la construcción de la nueva iglesia. Luego de su fallecimiento, el 14 de enero de 1853, se dobló el amor y veneración de quienes lo seguían; pasando a rendírsele verdadera devoción. En 1855, a raíz de la construcción de un nuevo convento, su tumba debió ser trasladada; al momento de abrir la tumba los presentes se percataron de que su cuerpo estaba intacto, en perfecto estado de conservación. Su cuerpo fue trasladado a una urna de mármol ubicada dentro de la iglesia. Actualmente existe una pequeña sala en la parte posterior de la Iglesia, llamada el Cuarto de Fray Andresito, donde se guardan sus objetos personales. Allí también se guarda un tubo con su sangre, que se ha conservado líquida por más de un siglo.