[ Palacio Cousiño ]

A mediados del siglo XIX, en las calles que sirvieron de acceso al Parque Cousiño -hoy O’Higgins- se formó un barrio residencial donde familias acomodadas edificaron lujosos palacios. La arquitectura de las calles Dieciocho y Ejército Libertador refleja la mentalidad aristocrática de fines del siglo pasado, que mira a Europa y en especial, a París. La construcción del Palacio Cousiño fue encargada por la viuda de Luis Cousiño, Isidora Goyenechea. Luis Cousiño manejó sus bienes con inteligencia y gran visión comercial. Incursionó en la explotación del salitre, la plata y el carbón en Lota, introduciendo notables adelantos en la industria de la minería. También fue un gran amante del arte, promoviendo a artistas como Monvoisin. Impulsó además importantes obras paisajísticas; hizo diseñar el Parque Cousiño y donó los árboles necesarios para su construcción. A su muerte, en 1873, dejó una serie de proyectos inconclusos y una considerable fortuna a su familia. Uno de estos proyectos era la construcción de un palacio en la aristocrática calle Dieciocho. Isidora Goyenechea y su familia encargaron al arquitecto Paul Lathoud, discípulo de Des Baines y Henault, que diseñara una mansión que presentara el lujo y las comodidades a su nivel económico. Los trabajos fueron terminados en 1878. El Palacio Cousiño es la obra más representativa de Lathoud, a pesar de que construyó otras de importancia, como el Museo de Historia Natural y el Pabellón para la Exposición de París. La residencia de Isidora Goyenechea recuerda la edad de oro de la minería chilena y es una representativa muestra de los intereses, gustos y forma de vida de la elite social de fines del siglo XIX y comienzos del XX. La mansión conserva obras de arte de gran calidad, como los dos jarrones Ming, los cuadros de Monvosin y Pedro Lira, entre otras. Un elemento singular del palacio es el pequeño ascensor, con capacidad para una persona sentada sobre una banqueta, que fue el primero que se instaló en Chile. En 1941 el palacio y gran parte de su mobiliario fue comprado por la Municipalidad de Santiago, la cual, junto con implementar en ella un museo, la usó para alojar a visitantes ilustres del país. Han pernoctado en él el general De Gaulle, el Mariscal Tito, Golda Mayer, entre otros.