[ Mercado Central ]

En un terreno eriazo ubicado al norte de la iglesia de Santo Domingo y conocido como el “basural de los dominicos” o la “cancha de pelota”, en el anfiteatro que más tarde levantaron los vascos, O’Higgins crea en 1817 la Plaza de Abastos, como una manera de limpiar la Plaza de Armas de puestos y baratillos. A raíz del incendio que en 1864 arrasó con las modestas instalaciones de esta plaza, la Municipalidad encarga al arquitecto Manuel Aldunate el proyecto de un mercado formal. Enfrentando la necesidad de cubrir grandes espacios, Aldunate aprovecha los recursos técnicos derivados del aporte de estructuras metálicas, de reciente introducción en Chile, y proyecta un núcleo central con una estructura metálica techada de 46 m por lado. Esta gran estructura metálica, de excelente diseño y embellecida por motivos decorativos, fue fundida en Inglaterra. Es la segunda de este tipo que llega a Chile; la primera fue destinada a la Galería San Carlos, inaugurada en 1870. El montaje y construcción de este edificio se inicia en 1868; estuvo a cargo del arquitecto Fermín Vivaceta. Impresionado por la magnitud y belleza de su espacio interior, el Intendente Vicuña Mackenna inaugura el Mercado en 1872 con una exposición que reunió obras de artistas chilenos y productos de la incipiente industria nacional. Ante el éxito de este mercado, la Municipalidad inició en 1884 la construcción, en tres de sus lados, de un segundo cinturón de locales, a manera de perímetro exterior, separado del edificio primitivo por un ancho pasillo de 10 m. En 1930, con ocasión de la remodelación urbana del sector Mapocho, se demuele el tramo norte del cordón exterior, quedando la fachada original en la línea de vereda de la calle Ismael Valdés Vergara. El Mercado Central representa una muestra sobresaliente de esa arquitectura de estructura metálica que ha dejado en Chile varios ejemplos notables. En el año 2001, la I. Municipalidad de Santiago en conjunto con el Consejo de Monumentos Nacionales, iniciaron un plan de recuperación integral del edificio, su objetivo es recuperar y mantener la espacialidad interior y la volumetría concebida originalmente, de modo de preservar los atributos constructivos y arquitectónicos del edificio en las intervenciones físicas que podrán efectuar sus propietarios.