[ Pueblo de Vichuquén ]

Vichuquén forma parte de los llamados pueblos costinos de la VI y VII región. A escasos kilómetros del lago Vichuquén forma junto a Llico un conjunto de gran atractivo turístico. Esta zona de la costa fue habitada desde muy temprano por grupos promaucaes, cuya organización social y cultura es similar a la de los mapuches. Después de la conquista española estos indígenas costinos conservaron su organización comunal, habiendo registro de cacicazgo por parte de las familias Vilu y Catrileu. La encomienda de Vichuquén fue entregada por Pedro de Valdivia a Juan de Cuevas, pasando luego por sucesivas manos. Los primeros curas doctrinarios llegaron en la segunda mitad del siglo XVII, logrando convertir a los indígenas al credo católico. La primera parroquia fue construida en 1646. Vichuquén adquiere rasgos de aldea durante la colonia, pero manteniéndose como un simple agrupamiento desordenado. Contribuyen a su formación la creación de la parroquia que facilitó que los indígenas habitaran alrededor de la misma. Al crearse, en agosto de 1865 la provincia de Curicó, se crea también el departamento de Vichuquén. La capital del departamento fue la vieja aldea de Vichuquén constituyéndose en un centro importante en la región, pues adquiere comercio, oficinas públicas, y pasando en 1890 a considerarse ciudad. En 1865 se encarga al arquitecto Ricardo Brown que confeccione un plano indicando el trazado de calles y plazas. En 1870 se procede a la expropiación de terrenos y se realiza la propuesta de Brown. Entre 1869 y 1875 hay grandes adelantos, entre los que se cuentan la formación del cuerpo de serenos, el acuerdo para la construcción de una cárcel y la recova, y la creación de una dispensería que más tarde dio lugar al hospital. Se compra la casa de don Nemesio Castro ubicada en la plaza, para que funcione allí la gobernación y otras oficinas; y en 1875 se dicta una ordenanza para el cierre de los sitios con paredes de adobe o ladrillo de 2,25 m. de altura, revocados, enlucidos y blanqueados. En 1875 Vichuquén contaba con 35.668 habitantes. La decadencia de Vichuquén se asocia a la supresión de la provincia de Curicó en 1927, lo que se suma la inundación de 1930, que arrasa con la casi totalidad del pueblo. A partir de 1960 Vichuquén toma un nuevo auge, esta vez dado por el turismo y la explotación forestal. Vichuquén está emplazada en el típico paisaje de cordillera costina, donde ésta pierde altura transformándose en lomas y sinuosidades. El pueblo está formado por dos caminos que se bifurcan en un punto y que al unirse nuevamente dejan en su interior dos manzanas. Es un pueblo de traza libre, de gran armonía con el entorno, siendo la calle el espacio público por excelencia y articulador del pueblo. Lo forman dos calles paralelas y tres transversales que unen a estas dos calles. La calle Comercio, que recorre todo el pueblo, es donde se vuelca la actividad y también donde se conservan de mejor forma los aspectos tradicionales. Destaca la fachada continua que se somete a las formas dadas por la topografía: curvas entrantes y salientes, que aportan diversidad. Aparece también el corredor donde se ve la vida de la casa al exterior. La plaza aparece con la regularización realizada por Brown en 1870, y su diseño contemplaba espacio para músicos, juegos y paseos.