[ Catedral de Santiago ]

La Catedral se ubica en un terreno limitado por las calles Bandera, Catedral y la Plaza de Armas; y su acceso principal se sitúa sobre esta última. El edificio actual se remonta a 1748; sin embargo, antes que él se edificaron otros, casi en el mismo emplazamiento, los que por terremotos o incendios, fueron destruidos. La iglesia de Santiago se convierte en sede de Obispado en el año 1561, siendo Papa Pío IV. La iglesia que había comenzado a construirse en 1566, estuvo completamente terminada hacia 1600. Ésta tenía el acceso principal hacia la actual calle Catedral, característica que se mantuvo hasta el siglo XVIII. En 1648, un terremoto afectó seriamente la Iglesia, que fue rápidamente reconstruida gracias a la iniciativa de fray Gaspar de Villarroel. Sin embargo, al parecer, esta obra no fue muy sólida, pues en 1657 un temblor arruinó casi por completo su estructura. La restauración se llevó a cabo entre 1662 y 1687, año en que fue consagrada. Aparentemente, la restauración del edificio existente no fue una buena solución, así en 1748 se determinó construir una nueva Iglesia; la cual debería ser más grande y con una orientación hacia la plaza. Para poder lograr esto fue necesario comprar los terrenos de la esquina formada por las actuales calles Catedral y Bandera. El nuevo templo fue encomendado al mayordomo Matías Vásquez Acuña, quien debió lograr una iglesia de mayores proporciones, y a la vez, resistente a los futuros terremotos. En 1768, veinte años después de haberse iniciado los trabajos, estaban terminadas dos terceras partes de la iglesia. Después de la muerte de Vásquez de Acuña en 1773, lo sucedieron varios mayordomos; hasta que, en 1780, se designó al arquitecto italiano Joaquín Toesca para que terminara el templo. La solución propuesta para la fachada principal fue de estilo neoclásico, preferentemente toscano. Toesca concluyó las obras hasta la plaza, dándole al total, una unidad arquitectónica El resultado fue una elegante fachada, sin embargo, ésta no dejó conformes a los habitantes de Santiago. A fines del siglo XIX, el Arzobispo Mariano Casanova ordenó una serie de modificaciones que transformaron a la Catedral en el edificio que vemos hoy en día. El nuevo Arzobispo había decidido terminar la Catedral, para lo cual contrató a Ignacio Cremonesi y se dio inicio a las obras en 1898. En 1906, Casanova pudo consagrar el templo modificado. El diseño de Cremonesi está inspirado en un estilo toscano o romano.