[ Iglesia de Achao ]

Las islas de Chiloé son un patrimonio invaluable desde el punto de vista geográfico, histórico, artístico y cultural en general. El territorio, habitado por diversas etnias indígenas, fue colonizado tempranamente por los españoles, que se asentaron en el lugar a mediados del siglo XVI; por la misma fecha llegaron los primeros religiosos que se abocaron a la tarea de evangelizar a la población; eran ellos franciscanos y mercedarios. Sin embargo, serán los jesuitas, llegados en 1608, quienes organizarán el sistema de evangelización que dio su sello característico a esta zona. Los jesuitas aplicaron en la evangelización del área el sistema de la misión circulante: grupos de religiosos hacían recorridos anuales por el archipiélago, permaneciendo durante un par de días en determinados puntos, donde se establecieron capillas; el resto del año un laico especialmente preparado atendía espiritualmente a los habitantes de las inmediaciones. Estas capillas tienen la peculiaridad de haber sido construidas por la comunidad de fieles, que como tal se constituía en propietaria de los inmuebles. Los lugareños aportaban su trabajo o bien materiales de construcción, y procedían a edificar las capillas sin que mediaran planos o arquitectos responsables. La técnica de construcción y la arquitectura de las Iglesias de Chiloé son propias del lugar, en España no existen antecedentes de ellas. Todo indica que son producto de la influencia de jesuitas de origen bávaro que llegaron al lugar en el siglo XVII, y del proceso cultural que lleva a los hombres a obtener el mejor aprovechamiento de los recursos que ofrece su hábitat, en este caso, la madera. La Iglesia de Achao es, hasta donde se sabe, la más antigua de las iglesias chilotas que permanecen en pie. Fue construida en 1764. Es una construcción rectangular de 46 x 14,5 metros. El material empleado es la madera de alerce y ciprés; se usaron tarugos en vez de clavos. Consta de tres naves, siendo la bóveda de la central uno de los elementos más atractivos de la construcción. Destaca también el retablo de madera que luce al fondo de la Iglesia. Los muros de la iglesia están revestidos exteriormente por tejuela de alerce. Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, la iglesia fue confiada a franciscanos provenientes del Colegio de Ocapa (Perú), que prosiguieron la obra evangelizadora de sus antecesores.