[ Oficina Salitrera Chacabuco ]

La Oficina Salitrera Chacabuco fue construida en la década de 1924 por la Lautaro Nitrate Company. Es el último establecimiento calichero implementado con el tradicional sistema Shanks, y el más grande de los de este tipo. Mientras se construía “Chacabuco”, los hermanos Guggenheim experimentaban ya con el método de elaboración que lleva su nombre, sobre el cual se pusieron todas las esperanzas de la industria, en un momento en que la caída de los precios, la competencia del sintético y la disminución de los rendimientos la estaban afectando seriamente. La Oficina Salitrera Chacabuco ocupa una extensión de 36 hectáreas, y comprende un sector productivo y otro urbano. En el sector industrial destaca la maestranza, la bodega, la casa de máquinas y la enorme estructura sostenida por un bosque de enormes pilares que albergaba los 54 grandes estanques de lixiviación del mineral. Chacabuco destaca entre las oficinas con sistema Shanks por su completo equipamiento urbano. En efecto, es una ciudad en forma dotada de todos los establecimientos necesarios para albergar a una población que bordeó las 5 mil personas: hospital, teatro, hotel, escuela, pulpería, mercado, gimnasio, piscina, canchas de fútbol, y la plaza arbolada equipada con un kiosco de retreta. Revisten gran interés las viviendas de los obreros, alineadas en forma interrumpida, construidas en general de adobe. La ciudadela está organizada según un trazado de damero, cruzado por amplias calles. La obsolescencia tecnológica, y sobre todo la Gran Depresión, impidieron que desde el punto de vista de la rentabilidad la Oficina “Chacabuco” diera grandes frutos. La Oficina paralizó las faenas definitivamente en 1940. En tiempos más recientes, la Oficina ha sido objeto de un voraz saqueo. Afortunadamente, sus estructuras básicas persisten y son un testimonio invaluable de la esforzada vida en la pampa salitrera.